세네카 명언 - 삶이 힘들 때

삶이 힘들 때면 사람은 자기가 약해졌다고 생각하기 쉽단다. 하지만 아주 오래전, 로마의 어느 작은 마을에 살던 대장장이 노인은 조금 다른 이야기를 들려주곤 했어.

그 마을에는 마르쿠스라는 젊은이가 있었지. 아버지가 세상을 떠난 뒤, 그는 낡은 대장간을 물려받았어. 새벽부터 밤까지 망치를 휘둘렀지만 손에 잡히는 것은 빚과 걱정뿐이었단다. 장사가 잘되지 않는 날이면 그는 숯불 앞에 앉아 두 손을 내려다보며 중얼거렸어.

“나는 왜 이렇게 힘든 일만 겪을까? 이 고생이 나를 어디로 데려가는 걸까?”

그때마다 옆집에 살던 늙은 대장장이 루키우스가 조용히 그를 바라보았어. 어느 날, 마르쿠스가 너무 지친 나머지 망치를 바닥에 내던지자 루키우스가 쇠막대 하나를 집어 들었지. 아직 차갑고 굳은 쇠였어.

루키우스는 그것을 불 속에 넣었어. 쇠가 붉게 달아오르자 집게로 꺼내 모루 위에 올리고, 망치로 힘껏 내리쳤단다. 쾅, 쾅, 쾅. 대장간 안에 울리는 소리가 마르쿠스의 가슴까지 두드리는 것 같았지.

“보아라. 쇠는 불과 망치를 싫어한다. 하지만 그 일을 지나야 쓸모 있는 연장이 된다.”

마르쿠스는 고개를 저었어.

“쇠야 그렇지요. 하지만 사람은 너무 오래 맞으면 부서지지 않습니까?”

루키우스는 잠시 망치를 내려놓고 그의 손을 바라보았어. 굳은살이 박이고 상처가 아물며 단단해진 손이었지.

“맞다. 사람도 때로는 부서진다. 그러나 모든 어려움이 사람을 망가뜨리는 것은 아니란다. 어떤 고통은 네가 무엇을 견딜 수 있는지 알려주고, 어떤 실패는 다음번에 넘어지지 않을 발을 만들어준다. 다만 불 속에 들어간 쇠가 스스로 모양을 얻는 것은 아니듯, 너도 그 시간을 그냥 견디기만 해서는 안 된다. 오늘 할 수 있는 일을 조금씩 해내야 한다.”

그날부터 마르쿠스는 빚을 한꺼번에 갚으려 하지 않았어. 아침에는 대장간 바닥을 쓸고, 낮에는 작은 농기구부터 정성껏 만들었지. 손님이 적은 날에는 이웃의 부러진 삽을 고쳐주며 솜씨를 익혔단다. 힘든 날이 사라진 것은 아니야. 오히려 일이 꼬이고 마음이 무너지는 날도 여전히 찾아왔지.

그러나 마르쿠스는 예전처럼 “나는 왜 이렇게 약할까” 하고 자신을 탓하지 않았어. 오늘의 고단함이 자신을 조금 더 단단하게 만들고 있는지 가만히 살폈지. 몇 해가 지나자 그의 농기구는 오래 쓸 수 있기로 소문이 났고, 대장간 앞에는 먼 마을에서 찾아온 사람들의 발자국이 늘어났어.

어느 겨울 저녁, 마르쿠스는 늙은 루키우스의 손을 꼭 잡으며 말했단다.

“이제 알겠습니다. 그때의 고생이 제 삶을 빼앗은 것만은 아니었어요. 견디는 동안 제 마음이 달라졌습니다.”

루키우스는 환하게 웃었어. 불꽃이 두 사람의 얼굴을 붉게 비추고, 바깥에는 차가운 바람이 지나가고 있었지.

지금 우리도 부모님의 병원비를 걱정하고, 자식의 앞날을 바라보며 마음 졸이고, 오래 믿었던 사람에게 상처받아 인간관계에 지칠 때가 있단다. 그럴 때 어려움이 반갑지는 않더라도, 이 시간을 지나며 내 마음이 어떤 힘을 배우고 있는지 살펴보렴. 오늘의 고단함이 내일의 나를 조금 더 깊고 단단한 사람으로 빚고 있을지도 모르니까.

어려움은 노동이 몸을 단련하듯 마음을 강하게 만든다.