벤저민 프랭클린 명언 - 배움의 힘

배움에 투자하는 일은 삶이 힘들 때에도 조용히 나를 다시 일으켜 세우는 힘이 있단다. 옛날 어느 항구 마을에 글을 읽고 싶어 하는 한 소년이 살고 있었어. 아버지는 작은 가게를 꾸려 가느라 날마다 새벽부터 밤까지 바빴고, 소년은 장부에 적힌 숫자와 손님들이 남긴 신문 조각을 보며 궁금한 것이 점점 많아졌지.

어느 날 소년이 헌 책 한 권을 품에 안고 돌아오자, 아버지가 물었어.

“그 책을 읽으면 오늘 당장 쌀 한 됫박이 생기느냐?”

소년은 고개를 저었어. 아버지 말이 틀린 것도 아니었지. 그날 저녁에는 가게에 손님도 드물었고, 겨울 땔감은 모자랐으니까. 그래도 소년은 등잔불 가까이 앉아 책장을 넘겼어. 모르는 말이 나오면 이웃집 선생님께 물었고, 배운 내용을 종이 뒷면에 또박또박 적었지.

며칠 뒤, 가게에 한 손님이 찾아와 외상 장부의 계산이 잘못되었다며 목소리를 높였어. 소년은 떨리는 손으로 장부를 다시 살펴보았고, 숫자를 하나씩 맞춰 보다가 손님의 계산이 틀렸다는 것을 찾아냈단다. 아버지는 조용히 장부를 받아 들고 한참 들여다보았어. 그날 가게를 지킬 수 있었던 건 돈을 더 벌어서가 아니라, 아들이 시간을 들여 익힌 지식 덕분이었지.

세월이 흐르자 그 소년은 글을 인쇄하는 일을 배우고, 사람들이 함께 책을 읽을 수 있는 자리를 만들고, 과학과 정치와 생활에 관한 여러 지식을 널리 나누는 사람이 되었어. 그가 살던 시대에는 책 한 권이 귀했고, 배움은 부유한 사람들만 누리는 것처럼 보였단다. 하지만 그는 알고 있었지. 오늘 배운 한 줄이 내일의 판단을 바꾸고, 오래 익힌 지식 하나가 가족을 어려움에서 건져 내며, 한 사람이 배운 것이 마을 전체의 삶을 밝힐 수도 있다는 것을 말이야.

할머니가 젊었을 때도 비슷했어. 살림이 빠듯해도 밤마다 라디오 영어 강의를 듣던 이웃 아주머니가 있었지. 사람들은 “그 나이에 뭘 더 배우겠느냐”고 했지만, 아주머니는 작은 공책에 단어를 적었어. 몇 해 뒤 외국에서 온 손님과 막힘없이 이야기를 나누고, 자식들에게도 새로운 세상을 보여 주었단다. 그때 아주머니가 웃으며 그러셨어. “배운 것은 누구도 빼앗아 갈 수 없더라.”

지금 우리도 마찬가지야. 부모님이 뒤늦게 스마트폰을 배우는 일, 자식이 새로운 기술을 익히는 일, 오랜 친구와 책 한 권을 읽고 생각을 나누는 일은 당장 큰돈이 되지 않을 수 있어. 그러나 마음이 힘들 때 배움은 다시 걸어갈 방향을 보여 주고, 사람에게 상처받았을 때도 내 안의 세계를 넓혀 외로움에만 머물지 않게 해 준단다. 나이가 들었다고 배움이 끝나는 것이 아니라, 살아온 시간이 많을수록 배운 한 가지가 삶의 곳곳에서 더 깊은 열매를 맺는 거야.

그러니 오늘 새로 알게 된 작은 것 하나를 소중히 여기렴. 책 한 쪽, 강의 한 문장, 누군가에게 배운 생활의 지혜도 언젠가는 너와 가족을 지켜 주는 든든한 자산이 될 테니까. 벤저민 프랭클린은 그 마음을 이렇게 남겼단다.

지식에 대한 투자는 언제나 최고의 이자를 낳는다.