용기에 관한 명언 이야기 - 두려움을 이겨내는 것

바닷가 작은 마을에 열두 살 순이가 살았다. 순이의 어머니는 물질하는 해녀였다. 새벽이면 어머니는 테왁을 지고 바다로 나갔고, 순이는 늘 물가에 앉아 어머니가 자맥질하는 검은 물결을 지켜보았다. 순이는 물이 무서웠다. 세 살 때 큰 파도에 휩쓸릴 뻔한 뒤로, 발끝에 물이 닿기만 해도 심장이 오그라들었다.

"엄마, 나는 바다가 세상에서 제일 무서워. 엄마는 안 무서워?"

어머니는 젖은 머리를 수건으로 털며 웃었다. "무섭지. 스무 해를 들어가도 매일 무섭다. 파도가 어디 사람 봐주더냐."

"그런데 어떻게 매일 들어가?"

어머니는 순이의 작은 손을 제 거친 손으로 감쌌다. "무섭지 않아서 들어가는 게 아니란다. 무서워도, 우리 순이 밥 먹이려고 들어가는 거지. 그게 용기다. 무섬이 없는 사람은 없어. 무서운데도 해야 할 걸 하는 사람이 있을 뿐이지."

그해 가을, 큰 태풍이 지나간 다음 날이었다. 어머니가 물에 든 지 한참이 지나도 떠오르지 않았다. 마을 사람들이 웅성거렸다. 순이는 저도 모르게 신발을 벗어 던지고 물로 뛰어들었다. 평생 그토록 무서워하던 그 바다로. 짠물이 코로 밀려들고 심장이 터질 듯했지만, 순이는 어머니가 늘 하던 말을 되뇌며 팔을 저었다. '무서워도, 해야 할 걸 한다.'

다행히 어머니는 바위틈에 걸린 그물을 풀다 늦어졌을 뿐 무사했다. 뭍으로 올라온 두 사람은 모래밭에 나란히 누워 한참을 울고 웃었다. 어머니가 말했다. "순이야, 오늘 네가 제일 무서운 걸 이겼구나. 이제 넌 어디든 갈 수 있는 아이가 됐다."

순이는 그날 이후로도 여전히 바다가 무서웠다. 다만, 무서움 앞에서 주저앉지 않는 법을 알게 되었을 뿐이다. 그거면 충분했다.