에픽테토스 명언 - 흔들릴 때의 다짐

삶이 힘들 때, 해야 할 일을 눈앞에 두고도 마음이 자꾸 뒤로 물러나는 날이 있지. 그럴 때 할머니가 들려주고 싶은 옛날이야기가 하나 있단다.

아주 오래전, 로마의 어느 골목에 하루하루를 버티며 살아가는 젊은이가 있었어. 새벽이면 어두운 부엌에 불을 지피고, 물을 길어 나르고, 해가 지면 남은 일을 정리했지. 몸은 늘 피곤했고, 마음속에는 이런 생각이 맴돌았단다.

‘나는 언제까지 남이 시키는 일만 해야 할까. 내 인생은 왜 이리 막막할까.’

어느 날 저녁, 그는 길모퉁이에 앉아 있는 한 스승을 보았어. 그 스승은 가진 것이 많지 않았지만, 지나가는 사람들의 말에 휩쓸리지 않고 조용히 자기 길을 바라보고 있었지. 젊은이가 답답한 마음을 털어놓자, 스승은 먼저 오늘 해야 할 일을 물었어.

“물을 길어야 합니다. 불을 정리해야 하고, 내일 아침 준비도 해야 합니다.”

“그 일을 하기 전에, 너 자신에게 물어보거라. 너는 어떤 사람이 되고 싶은가?”

젊은이는 한참 동안 대답하지 못했어. 그동안 그는 남들이 자신을 어떻게 보는지만 걱정했거든. 일을 잘하는 사람으로 보이고 싶은지, 인정받는 사람으로 보이고 싶은지, 아니면 그저 불쌍하게 보이지 않고 싶은지 마음이 뒤엉켜 있었단다.

그날 밤 그는 작은 등불 앞에 앉아 천천히 생각했어. ‘나는 힘든 일이 와도 도망치지 않는 사람이 되고 싶다. 약속한 일을 끝까지 해내는 사람이 되고 싶다. 남의 칭찬이 없어도 바른 일을 하는 사람이 되고 싶다.’

다음 날 아침, 일은 어제와 하나도 달라지지 않았어. 물동이는 여전히 무거웠고, 부엌에는 찬 바람이 들어왔지. 그런데 젊은이의 손은 조금 달라져 있었어. 그는 ‘나는 어떤 사람이 될 것인가’를 마음에 먼저 세우고, 그 사람이 할 법한 일을 하나씩 시작했단다.

물론 하루 만에 훌륭한 사람이 된 것은 아니야. 어떤 날은 늦잠을 잤고, 어떤 날은 화를 냈고, 또 어떤 날은 다 그만두고 싶었지. 하지만 그럴 때마다 그는 거창한 결심을 새로 세우기보다, 아침에 정한 사람답게 오늘 해야 할 일을 다시 붙잡았어. 사람은 한 번의 큰 결심보다, 작은 일을 반복하는 동안 조금씩 자기 모습이 되어 간다는 걸 알게 된 거야.

에픽테토스가 살던 시대에도 사람들은 가난과 신분, 남의 눈길과 세상의 변덕 앞에서 흔들렸단다. 지금 우리도 다르지 않아. 직장에서 마음이 꺾일 때, 가족에게 서운한 말을 들었을 때, 자식 걱정에 잠 못 이루는 밤에도 우리는 먼저 스스로에게 물을 수 있어. 나는 어떤 부모가 될 것인지, 어떤 친구로 남을 것인지, 어떤 사람으로 오늘을 건널 것인지 말이야.

지금 우리도 인생의 방향을 잃었다고 느낄 때, 거대한 해답부터 찾지 않아도 괜찮아. 내가 되고 싶은 사람을 마음속에 조용히 세우고, 그 사람이 오늘 할 작은 일을 하나 시작하면 돼. 부모님께 안부를 묻는 일, 미룬 일을 끝내는 일, 상처를 주는 말 대신 잠시 입을 다무는 일도 모두 그 길 위에 놓인 작은 돌이란다.

그러니 오늘 마음이 흔들리거든 스스로를 너무 나무라지 마렴. 먼저 네가 어떤 사람이 되고 싶은지 다정하게 말해 주고, 그다음 그 사람답게 할 수 있는 일을 하나만 해 보거라. 먼 길도 첫걸음은 늘 조용하단다.

“먼저 어떤 사람이 될 것인지 스스로에게 말한 다음, 해야 할 일을 하라.”