엘리너 루스벨트 명언 - 집과 이웃의 존중

인권이라는 말이 멀고 어렵게 느껴질 때가 있지. 옛날 신문에나 나오는 큰 사람들의 이야기 같고, 나라와 나라 사이에서나 필요한 말처럼 들리기도 해. 하지만 할머니는 이 말을 들으면 먼저 좁은 골목의 빨래줄과 저녁 밥 냄새부터 떠오른단다.

전쟁의 상처가 아직 가시지 않았던 어느 시절, 엘리너 루스벨트라는 여성이 사람들의 목소리를 듣고 다녔어. 세상은 큰 회의실에서 새로운 약속을 만들고 있었지만, 그녀가 마음 깊이 바라본 곳은 거창한 궁전만이 아니었지. 폭격으로 지붕을 잃은 집, 식량을 나누어 먹던 이웃, 아버지를 잃고 말없이 앉아 있던 아이들의 얼굴이었단다.

그때 사람들은 모두 평등하게 살 권리가 있다고 말했어. 누구나 자유롭게 생각하고, 안전하게 잠들고, 차별받지 않을 권리가 있다고 말이지. 그런데 회의실에서 아무리 아름다운 문장을 적어도, 집으로 돌아온 사람이 식구에게 소리를 지르고 이웃을 업신여긴다면 그 약속은 어디에서 살아 움직일까.

엘리너는 아마 그런 장면들을 떠올렸을 거야. 부엌에서 힘든 하루를 보낸 아내의 말을 귀담아듣는 남편, 문 앞에서 인사를 건네는 이웃, 피부색이나 가난을 이유로 아이를 놀이에서 밀어내지 않는 친구. 누군가를 사람답게 대하는 일은 커다란 구호보다 먼저, 아주 가까운 곳에서 시작되니까.

어느 마을에 홀로 사는 늙은 여인이 있었다고 하자. 사람들은 그 집 앞을 지나면서도 불편한 냄새가 난다며 코를 막았어. 그런데 옆집 아이 하나가 매일 문 앞에 우유병을 놓고 갔지. 처음에는 여인이 의심스러워 문을 열지 않았지만, 며칠 뒤 아이가 말했단다.

“할머니, 여기 사시는 것도 우리와 똑같이 소중한 일이잖아요.”

그 한마디에 여인은 오래 굳어 있던 얼굴을 조금 풀었어. 아이가 세상을 바꾼 것은 아니었지. 다만 자기 옆에 있는 한 사람을 함부로 대하지 않았을 뿐이야. 그 작은 존중이 여인의 하루를 다시 밝히고, 마을 사람들의 부끄러운 마음까지 비추었단다.

인권은 먼 곳의 불쌍한 사람에게만 베푸는 친절이 아니야. 집 안에서 가장 말이 적은 사람의 이야기를 들어주는 일이고, 나와 생각이 다른 이웃을 함부로 깎아내리지 않는 일이야. 가족이라는 이유로 상처 주는 말을 쉽게 하지 않는 것, 오래된 친구가 힘들어할 때 “별일 아니야”라고 넘기지 않는 것도 그렇지.

지금 우리도 부모님께 무심히 대답하고 있지는 않은지, 자식의 서툰 선택을 비웃고 있지는 않은지 돌아보면 좋겠구나. 인간관계에 지쳤을 때일수록 거창한 해답보다 오늘 마주친 한 사람에게 따뜻한 눈길을 건네는 일이 먼저일 때가 있어. 인권은 멀리 있는 깃발이 아니라, 내가 사는 집의 말투와 이웃을 대하는 손길 속에서 자라는 것이란다.

보편적 인권은 대체 어디에서 시작되는가? 작고 가까운 곳, 우리가 사는 집과 이웃에서 시작된다.