칼릴 지브란 명언 - 자녀를 놓는 사랑

자녀를 사랑하지만 자꾸 걱정이 앞서는 날이면, 할머니는 오래된 이야기를 하나 꺼내곤 했단다.

먼 옛날, 산과 바다가 맞닿은 어느 마을에 아이를 아주 귀하게 키우는 여인이 살고 있었어. 여인은 아들이 넘어질까 봐 마당의 돌멩이까지 치웠고, 딸이 다칠까 봐 이웃집 아이들과 어울리는 것도 말렸지. 아이들이 자라 장터에 나가고 싶다고 하면 “세상은 험하단다. 여기 있어야 안전해” 하며 품 안에 붙들어 두었어.

처음에는 아이들도 어머니의 마음을 알았어. 비 오는 날이면 젖은 신발을 말려 주고, 열이 나면 밤새 물수건을 갈아 주던 손을 기억했으니까. 하지만 계절이 몇 번 바뀌자 아이들의 눈에는 마을 너머 넓은 길이 들어오기 시작했지. 아들은 목수에게 나무 다루는 법을 배우고 싶어 했고, 딸은 먼 도시의 학교에서 글을 읽고 싶어 했어.

어느 저녁, 어머니는 두 아이가 우물가에서 나누는 말을 들었단다.

“어머니를 사랑하지 않아서 떠나는 게 아니야.”
“맞아. 우리 안에서 자꾸 가 보라고 하는 목소리가 들려.”

그 말을 들은 어머니는 가슴이 철렁 내려앉았어. 내가 낳고 키운 아이인데, 어찌 내 곁을 떠나려 할까 싶었지. 그날 밤, 여인은 오래도록 아이들이 잠든 모습을 바라보았어. 작은 손을 잡고 첫걸음을 가르치던 날, 넘어지고도 다시 일어나던 날들이 하나씩 떠올랐단다.

그제야 여인은 알게 되었어. 아이를 키운다는 건 내 뜻대로 빚어 내는 일이 아니라, 제 안에 있는 삶이 자라도록 곁을 지켜 주는 일이기도 하다는 것을 말이야. 부모는 아이에게 뿌리가 되어 줄 수 있지만, 아이의 발걸음까지 대신 걸어 줄 수는 없지. 사랑은 꼭 붙들어 두는 힘만이 아니라, 때가 오면 믿고 길을 내어 주는 용기이기도 하단다.

다음 날 아침, 어머니는 아들의 낡은 가방에 빵을 넣어 주고 딸의 머리를 곱게 빗어 주었어. 그리고 한참 망설이다가 조용히 말했지.

“가거라. 네가 가고 싶은 길을 가 보렴. 힘들면 돌아와도 좋다. 하지만 네 삶을 대신 살아 줄 수는 없구나.”

아이들은 울면서 어머니를 안았고, 어머니도 눈물을 닦으며 웃었어. 떠나는 뒷모습은 작아졌지만, 그날부터 아이들의 삶은 자기 빛으로 조금씩 넓어졌단다. 어머니의 사랑이 사라진 것이 아니라, 아이들이 어디에 있든 따라갈 수 있는 따뜻한 등불이 된 거야.

칼릴 지브란이 이 말을 건넨 마음도 그와 같았을 거야. 자녀를 내 소유물처럼 여기지 말라는 차가운 뜻이 아니란다. 낳고 기른 정은 깊이 간직하되, 아이에게도 자기만의 꿈과 방향과 삶이 있다는 사실을 잊지 말자는 따뜻한 당부이지.

지금 우리도 자식 걱정이 많을 때면 자꾸 충고하고 대신 결정해 주고 싶어져. 부모님은 자녀가 고생하지 않기를 바라서 그러고, 자녀는 그 사랑이 때로는 자신을 믿지 못하는 마음처럼 느껴져 서운해하지. 오래된 가족 관계가 답답해진 날에는, 사랑한다는 말과 함께 “네가 선택한 길을 믿어 볼게”라고 말해 보는 것도 좋겠구나. 부모와 자식은 서로의 전부가 아니라, 각자의 삶을 걸으며 오래 마음을 나누는 인연이니까.

그리고 할머니는 손주의 손을 꼭 잡으며 마지막으로 이렇게 들려주었단다. 그대의 아이들은 그대의 아이들이 아니다. 그들은 삶이 스스로를 갈망하여 낳은 아들딸이다.