제인 오스틴 명언 - 다정함의 힘

사람에게 상처받았을 때면, 우리는 겉으로 반짝이는 매력보다 따뜻한 마음을 더 오래 떠올리게 된단다.

제인 오스틴이 살던 시절의 영국 어느 마을에는 작은 무도회장이 하나 있었어. 촛불이 유리잔에 흔들리고, 젊은 아가씨들은 곱게 다린 드레스를 입고 서로의 춤 솜씨와 집안 이야기를 살폈지. 그때는 지금보다 사람을 처음 만나는 자리에서 옷차림과 재산, 말솜씨가 큰 힘을 쓰던 때였단다. 누구와 결혼하느냐에 따라 한 사람의 삶이 크게 달라졌으니, 부모들은 딸에게 늘 조심하라고 일렀어.

그 마을에 엘리자라는 처녀가 살고 있었어. 어느 날 무도회에 아주 멋진 청년이 나타났지. 그는 키가 훤칠하고 옷감도 고급스러웠으며, 사람들 앞에서 하는 말마다 재치가 넘쳤어. 아가씨들은 그가 웃을 때마다 눈을 반짝였고, 어머니들은 슬쩍 서로를 바라보며 좋은 혼처가 나타났다고 수군거렸단다.

엘리자도 처음에는 그 청년이 마음에 들었어. 그런데 춤을 추던 중, 구석에서 접시를 나르던 늙은 하녀가 실수로 잔을 떨어뜨렸지. 유리 깨지는 소리에 모두가 고개를 돌렸고, 그 청년은 얼굴을 찌푸리며 말했어.

“이런 사람은 잔치 자리에 나오지 않는 편이 낫겠군요.”

말은 작았지만 하녀의 귀에는 또렷하게 들렸어. 하녀는 떨리는 손으로 조각을 주우려 했고, 엘리자는 얼른 다가가 손을 멈추게 했지. 유리 조각에 손을 다칠까 걱정됐거든. 그때 문밖에서 비를 털며 들어온 사람은 마을 우체국에서 일하는 토머스였어. 그는 낡은 외투를 벗어 하녀의 어깨에 걸쳐 주고, 주인에게 조용히 말했단다.

“오늘은 제가 치우겠습니다. 손님들 발에 밟히면 더 다칠 수 있으니까요.”

토머스는 누구에게 보이려고 그러는 사람도 아니었어. 칭찬을 기다리지도 않았고, 자신이 좋은 일을 했다는 표정도 짓지 않았지. 그저 추위에 떨던 하녀에게 따뜻한 차를 가져다주고, 무도회가 다시 이어질 때까지 바닥을 살폈어.

그날 밤 집으로 돌아오는 길에 엘리자는 창문에 비친 자신의 모습을 보았어. 화려한 리본과 새 구두는 여전히 예뻤지만, 이상하게도 마음에 오래 남은 것은 멋진 청년의 웃음이 아니었단다. 젖은 외투를 벗어 주던 토머스의 손길과, 아무도 보지 않는 자리에서 누군가의 아픔을 먼저 살피던 모습이 자꾸 생각났지.

세월이 지나면 잘생긴 얼굴도, 비싼 옷도, 사람을 웃기는 말솜씨도 조금씩 흐려진단다. 하지만 나를 낮추지 않고, 실수한 사람을 함부로 몰아세우지 않고, 힘든 사람 곁에서 조용히 손을 내미는 마음은 오래도록 사람의 가슴에 남아. 그것은 큰 소리로 자신을 뽐내지 않아도, 함께 있는 사람을 편안하게 해 주는 빛과 같지.

엘리자가 훗날 어떤 사람과 인연을 맺었는지는 이 이야기에서 굳이 정하지 않아도 괜찮아. 중요한 것은 그녀가 사람을 보는 눈을 얻었다는 거야. 겉모습에 마음을 빼앗겼다가도, 누군가를 대하는 태도 속에서 진짜 매력을 알아보게 된 것이지.

지금 우리도 가족을 바라볼 때, 부모님이 예전처럼 힘이 세지 않다는 것보다 오랜 세월 건네온 따뜻한 밥 한 그릇과 걱정 어린 전화를 먼저 떠올리게 되잖니. 자식이 서툰 말을 하더라도 다시 손을 내미는 마음, 오래된 친구가 말없이 곁을 지켜 주는 순간, 사람에게 상처받았을 때 조용히 위로를 건네는 인연이 참 귀하게 느껴지고. 오늘 누군가의 다정함이 마음에 남았다면, 우리도 누군가에게 그런 사람이 되어 주면 좋겠구나. 할머니가 오래 살아 보니, 사람을 가장 아름답게 보이게 하는 것은 결국 이 한 가지더라. “마음의 다정함과 견줄 수 있는 매력은 없다.”