찰스 디킨스 명언 - 마지막 사랑

이별했을 때 문득 떠오르는 사람이 있지. 세월이 아무리 흘러도 마음 한구석에 불이 꺼지지 않는 사람 말이야.

아주 오래전, 산과 강 사이에 작은 마을이 하나 있었단다. 그 마을에는 봄이면 들꽃을 엮어 바구니를 만들던 아가씨와, 먼 장터를 오가며 푸른 천을 팔던 젊은이가 살고 있었어. 두 사람은 매일 해 질 무렵 우물가에서 만났지. 아가씨는 물동이를 내려놓고 오늘 핀 꽃 이야기를 했고, 젊은이는 장터에서 본 세상 이야기를 들려주었단다.

그러던 어느 겨울, 젊은이에게 먼 도시로 떠나야 할 일이 생겼어. 집안 형편이 어려워져 돈을 벌러 가야 했던 거지. 눈이 소복이 쌓인 날, 그는 낡은 나무 상자 하나를 들고 아가씨를 찾아왔어.

“금방 돌아오겠소.”

아가씨는 웃으려 했지만 입술이 자꾸 떨렸어. 돌아온다는 말이 얼마나 고마운지, 또 얼마나 믿기 어려운 말인지 어린 마음에도 알 것 같았지. 그녀는 자신이 엮은 작은 꽃바구니를 그의 손에 건넸어.

“이 꽃이 다 마르기 전에 오세요.”

젊은이는 몇 번이나 뒤를 돌아보며 길을 떠났어. 하지만 세상일은 마음먹은 대로만 흘러가지 않았단다. 도시는 오래된 약속을 기다려주지 않았고, 젊은이는 일자리를 잃고 병까지 얻었어. 편지를 쓰려 해도 주소가 바뀌었고, 겨우 보낸 편지는 산길을 넘지 못했지.

아가씨는 우물가에서 오래 기다렸어. 봄이 오고, 여름이 가고, 마을 아이들이 자라 어른이 될 때까지 말이야. 사람들은 이제 그만 잊으라고 했지만, 그녀에게 그 젊은이는 단순히 지나간 사람이 아니었어. 그와 함께 바라보았던 내일, 함께 웃었던 저녁, 함께 꾸었던 조용한 삶까지 모두 그 사람의 모습으로 남아 있었단다.

긴 세월 뒤, 어느 늦가을 저녁 한 사내가 마을 어귀에 나타났어. 머리는 희끗했고 걸음은 느렸지만, 아가씨는 단번에 그를 알아보았지. 젊은 시절의 약속을 지키기에는 너무 늦은 시간이었어. 그는 미안하다는 말조차 쉽게 꺼내지 못하고 고개만 숙였단다.

그녀는 한참 동안 그의 얼굴을 바라보다가 조용히 물었어.

“그동안 행복했나요?”

사내는 대답하지 못했어. 행복을 찾으려고 먼 길을 돌았지만, 마음 깊은 곳에는 늘 그날의 우물가와 꽃바구니가 남아 있었거든. 그녀도 알고 있었어. 자신이 기다린 것은 한 사람의 귀환만이 아니라, 그 사람과 함께 꿈꾸었던 마지막 내일이었다는 걸 말이야.

두 사람은 오래 이야기를 나누었어. 함께 살 수 있는 때는 지나갔고, 다시 젊어질 수도 없었지. 그래도 그날 밤 서로의 눈빛에는 원망보다 다정함이 남았단다. 어떤 사랑은 곁에 머무는 것으로만 완성되지 않아. 한 사람의 영혼 깊은 곳에 마지막까지 남아, 그가 꿈꾸던 가장 온전한 삶의 모습이 되기도 하니까.

지금 우리도 부모님 생각이 날 때, 오래된 친구를 떠올릴 때, 혹은 자식이 멀리 떠나 마음이 허전할 때가 있지. 미처 전하지 못한 사랑과 늦게 알아본 고마움이 가슴에 남아 잠 못 이루는 날도 있을 거야. 그 사람은 어쩌면 내 삶의 한 계절이 아니라, 내가 끝까지 놓지 못한 가장 소중한 꿈이었는지도 몰라.

그래서 그리운 사람이 있다면 마음속으로라도 천천히 불러보렴. 그리고 아직 곁에 있는 사람에게는 늦기 전에 따뜻한 말 한마디 건네보자. 사랑은 거창한 약속보다, 한 사람을 내 마음의 가장 깊은 곳에 오래 간직하는 일인지도 모르니까. 그 여인은 조용히 말했어요. “당신은 내 영혼의 마지막 꿈이었어요.”