공자 명언 - 실수보다 무서운 것

옛날 어느 시골 마을에 솜씨 좋은 옹기장이 노인이 살았습니다. 노인은 평생 흙을 만지며 정직하게 살아왔지요. 어느 날, 노인은 장터에 내다 팔 커다란 항아리를 빚다가 그만 실수로 옆면에 작은 금을 내고 말았습니다.

물기가 마르기 전이라면 슬쩍 문질러 금방 메울 수 있는 아주 작은 흠이었습니다. 하지만 노인은 귀찮은 마음이 들었습니다. '이 정도는 굽고 나면 보이지도 않겠지' 하고 그냥 넘어가 버렸지요. 며칠 뒤 가마에서 구워져 나온 항아리는 겉보기에 아주 멀쩡했습니다. 노인은 속으로 다행이라 여기며 그 항아리를 한 선비에게 팔았습니다.

그런데 며칠 뒤, 그 선비가 잔뜩 화가 난 얼굴로 깨진 항아리 조각을 들고 찾아왔습니다. 간장을 담아두었는데, 밤새 그 작은 금 사이로 물기가 스며들더니 결국 항아리가 쩍 하고 갈라져 버린 겁니다. 선비의 귀한 장이 모두 땅바닥으로 쏟아져 버렸으니 큰 낭패가 아닐 수 없었습니다.

노인은 얼굴이 화끈거려 고개를 들 수 없었습니다. 처음 실수를 발견했을 때 바로잡았다면 이런 일은 없었을 테니까요. 노인은 깊이 반성하며 선비에게 사죄했습니다. 실수는 누구나 할 수 있지만, 그것을 알면서도 모른 척 덮어두는 마음이 진짜 화근이라는 것을 깨달은 것입니다. 훗날 노인은 제자들에게 자신의 부끄러운 경험을 들려주며 이렇게 말했습니다.

잘못을 하고도 고치지 않는 것, 그것이 진짜 잘못이다.