노자 명언 - 무리하지 않는 삶의 지혜

옛날 어느 산골 마을에 남들보다 조금이라도 더 커 보이고 싶어 하는 욕심 많은 청년이 살았습니다. 이 청년은 마을 사람들이 모이는 날이면 언제나 까치발을 하고 서서 군중 속에서 머리 하나가 더 쑥 올라오게 행동했지요. 남들보다 높은 곳을 보고, 남들보다 더 앞서가는 것처럼 보이고 싶은 마음뿐이었습니다.

한번은 마을 어귀에서 큰 잔치가 열렸습니다. 청년은 이번에도 사람들에게 자신의 존재감을 뽐내고 싶었습니다. 그는 잔치 내내 발끝을 바짝 세우고 서서 사람들 사이를 돌아다녔습니다. 처음에는 사람들이 "어허, 저 친구 키가 참 훤칠하구먼"이라며 한마디씩 던졌고, 청년은 그 소리에 기분이 좋아져 더 높이 발꿈치를 치켜들었습니다.

하지만 시간이 흐를수록 청년의 종아리는 파들파들 떨리기 시작했습니다. 발가락 끝에는 피가 쏠려 감각이 무뎌졌고, 온몸에 식은땀이 흘렀습니다. 옆에 있던 노인이 편하게 발을 땅에 대고 쉬라고 권했지만, 청년은 남들에게 작아 보이기 싫다며 고집을 부렸습니다.

결국 잔치가 채 끝나기도 전에 청년은 다리에 힘이 풀려 바닥으로 꼴사납게 고꾸라지고 말았습니다. 남들보다 조금 더 높아 보이려던 욕심 때문에 정작 즐거워야 할 잔치 음식을 맛보지도 못하고 집으로 업혀 가야 했지요. 무리하게 자신을 높이려는 마음은 결국 스스로를 가장 먼저 지치게 만듭니다. 노자는 이런 어리석음을 경계하며 말했습니다. 발끝으로 서는 사람은 오래 서 있지 못한다.