넬슨 만델라 명언 - 불가능을 넘는 용기

삶이 힘들 때면 사람은 눈앞의 벽만 크게 보게 된단다. 옛날 남아프리카의 어느 작은 마을에도 그런 날들이 오래 이어지고 있었어. 사람들은 하고 싶은 말을 마음속에만 담아두었고, 아이들은 태어난 곳과 피부색 때문에 배울 수 있는 것과 걸어갈 수 있는 길이 다르다는 현실을 견뎌야 했지.

그 마을 끝자락에는 낡은 우물이 하나 있었어. 비가 오면 물이 넘쳤지만, 마을 사람들은 멀리 돌아가야 해서 늘 물을 길으러 가는 일이 고역이었단다. 어느 날 젊은 목수 다니엘이 우물 옆에 작은 다리를 놓자고 말했어. 그러자 이웃들은 고개를 저었지.

“저 넓은 물길을 어떻게 건너겠니? 나무도 모자라고, 허락을 받을 수도 없잖아.”

다니엘은 아무 대답도 하지 못했어. 틀린 말이 아니었거든. 나무는 비쌌고, 공사를 하려면 여러 사람의 도움이 필요했으며, 그 시절에는 마을 사람들이 스스로 결정할 수 있는 일도 많지 않았지. 집으로 돌아온 다니엘은 아내에게 말했어.

“내가 괜한 말을 꺼냈나 봐. 처음부터 안 되는 일이었을지도 몰라.”

아내는 저녁 불씨를 살피며 조용히 대답했단다.

“안 되는 일인지, 아직 끝까지 해보지 않은 일인지는 다르지 않을까?”

다음 날부터 다니엘은 혼자 물길의 폭을 재고, 주변에 버려진 나무 조각을 모았어. 처음에는 손가락만 한 판자 하나를 주워도 마음이 조금 나아졌지. 노인들은 낡은 창고에서 쓸 만한 기둥을 내주었고, 아이들은 작은 돌을 날랐어. 누군가는 못을 가져왔고, 누군가는 따뜻한 옥수수죽을 끓여 사람들의 속을 달래주었단다.

하지만 첫 번째 다리는 비가 크게 내린 밤에 떠내려가고 말았어. 다음 날 아침, 물 위에 부서진 나무가 둥둥 떠 있는 모습을 보며 다니엘은 한참 말을 잇지 못했지. 아이 하나가 그의 소매를 잡고 물었어.

“아저씨, 이제 그만둘 거예요?”

다니엘은 젖은 나무를 바라보다가 천천히 고개를 들었어.

“아니. 이번에는 물이 어디로 힘을 보내는지 더 잘 살펴보자.”

두 번째 다리는 기둥을 더 깊이 박고, 물살을 비켜 세우는 모양으로 만들었어. 사람들이 힘을 합치자 며칠 뒤 마침내 다리가 놓였지. 아침 햇살이 물 위에 번질 때, 가장 먼저 건넌 사람은 허리가 굽은 할머니였단다. 할머니는 다리 한가운데서 뒤를 돌아보며 웃었어.

“참 이상하구나. 건너기 전에는 산처럼 크더니, 건너고 나니 발밑의 나무 몇 개였어.”

사람들은 그 말을 듣고 한동안 조용히 서 있었어. 다리가 세상을 단번에 바꾼 것은 아니야. 여전히 넘어야 할 벽이 있었고, 쉽게 풀리지 않는 두려움도 남아 있었지. 그러나 사람들은 알게 되었단다. 처음에는 불가능해 보이는 일도, 한 사람이 한 걸음 내딛고 다른 사람이 곁을 내어주면, 어느 날 이미 지나온 길이 될 수 있다는 것을 말이야.

넬슨 만델라가 살았던 시대 역시 그러했어. 오랜 차별과 억압 앞에서 자유와 평등은 많은 이들에게 닿을 수 없는 꿈처럼 보였지. 하지만 그는 긴 세월의 고난 속에서도 그 꿈을 포기하지 않았고, 수많은 사람들과 함께 조금씩 길을 만들었어. 그 길이 완성된 뒤에야 사람들은 깨달았을 거야. 자신들이 불가능을 이긴 것이 아니라, 불가능해 보이던 일을 끝까지 걸어온 것이라고.

지금 우리도 삶이 힘들 때, 가족과의 갈등이나 부모님과 자식 사이의 먼 거리, 오래된 친구와의 오해 앞에서 ‘이 관계는 이제 끝인가 보다’ 하고 생각할 때가 있지. 하지만 오늘 건넬 짧은 전화 한 통, 먼저 내미는 따뜻한 말 한마디가 무너진 다리의 첫 나무가 될 수도 있어. 지쳤을 때 읽는 글 한 편이 다시 일어설 힘을 주듯, 작은 행동 하나가 마음속 벽을 낮춰주기도 한단다.

그러니 아직 건너지 못한 물길이 있다면 너무 빨리 불가능하다고 부르지 말자. 오늘은 나무 한 조각만 놓아도 괜찮아. 언젠가 뒤돌아보면, 그 길은 처음부터 넘을 수 없었던 벽이 아니라 우리가 끝내 건너온 다리였음을 알게 될 테니까.

언제나 불가능해 보이지만, 이루고 나면 결코 불가능하지 않았던 일이 된다.