공자 명언 - 배우는 기쁨

배움의 기쁨을 잊고 살던 어느 늦가을, 작은 마을에 글을 가르치는 늙은 스승이 살고 있었단다. 스승의 서당에는 나이 어린 아이들만 오는 것이 아니었어. 장사를 하다 돌아온 아저씨도, 자식들을 다 키운 아주머니도, 농사일로 굽은 허리를 펴며 찾아왔지.

그중에는 마흔이 넘은 나무꾼 하나가 있었어. 그는 날마다 장터에서 들은 글자 하나를 종이에 적어 품에 넣고 다녔단다. 하지만 집에 돌아오면 손가락 마디가 쑤시고 눈이 침침해서, 종이를 펼쳐 보기도 전에 한숨부터 나왔지.

어느 날 나무꾼은 붓을 내려놓으며 말했어.
“스승님, 저는 너무 늦게 시작한 것 같습니다. 아이들은 금세 읽는데, 저는 한 글자를 몇 번씩 틀립니다. 배워도 남는 게 없는 것 같아요.”

스승은 대답하지 않고 마당으로 나갔어. 그리고 우물가에 놓인 두 항아리를 가리켰지. 하나는 물이 가득했고, 다른 하나는 바닥이 말라 있었단다.
“이 항아리는 매일 아침 물 한 바가지씩 채운 것이고, 저 항아리는 한꺼번에 가득 채우려다 포기한 것이란다.”

나무꾼은 고개를 숙였어. 스승은 그의 손에 다시 붓을 쥐여 주며 말했지.
“오늘은 한 글자만 제대로 써 보게. 내일 그 글자를 다시 읽고, 그다음 글자를 익히면 되네. 어제 몰랐던 것을 오늘 알아보는 순간에는 작은 등불 하나가 켜지는 법이야.”

나무꾼은 그날 밤 집으로 돌아가 아내에게 배운 글자를 보여 주었어. 삐뚤빼뚤한 글씨였지만, 아내는 환하게 웃으며 말했지.
“당신이 장터에서 읽어 준 글 덕분에 오늘은 물건값을 속지 않았어요.”

그 말을 들은 나무꾼의 가슴이 조금 따뜻해졌단다. 배움은 시험장에 가서 남보다 앞서기 위한 것만은 아니었어. 어제는 지나치던 글을 오늘은 알아보고, 어제는 묻지 못하던 것을 오늘은 물어보는 일이었지. 그리고 그렇게 익힌 것이 어느 날 누군가를 돕고, 자기 삶을 조금 편하게 해 주면 마음속에 조용한 기쁨이 피어났어.

세월이 흘러 나무꾼의 머리에도 서리가 내렸지만, 그는 여전히 서당에 들렀단다. 이제는 젊은 사람들에게 글자를 알려 주면서도 이렇게 말했어.
“모른다는 건 부끄러운 일이 아니네. 배우지 않으려는 마음이 오래 사람을 어둡게 하지.”

지금 우리도 나이가 들어 새로운 일을 시작하려 할 때면, ‘이제 와서 무슨 공부냐’며 스스로를 뒤로 물릴 때가 있지. 부모님께 스마트폰 사용법을 알려 드리다가 답답해질 때도 있고, 자식에게 새로운 세상을 배우며 자존심이 상할 때도 있어. 하지만 한 걸음씩 익히는 동안 우리는 세상과 다시 이어지고, 멀어진 가족과 대화할 말도 하나씩 얻는단다. 마음이 지쳤을 때 책 한 쪽을 읽고, 궁금했던 일을 오늘 조금 배워 보는 것도 삶을 다시 밝히는 따뜻한 시작이야. 그러니 서두르지 말고, 오늘의 작은 배움을 기쁘게 품어 보렴. “배우고 때때로 익히면 또한 기쁘지 아니한가.”