맹자 명언 - 힘든 시간을 견디는 법

삶이 힘들 때면 사람은 문득 이런 생각을 하지. ‘왜 하필 나에게 이런 일이 생겼을까?’ 하고 말이야. 옛날 맹자가 살던 전국시대에도 그런 한숨이 들판과 장터마다 가득했단다. 나라끼리 싸움이 끊이지 않았고, 백성들은 언제 곡식이 떨어질지 몰라 밤마다 문을 단단히 걸어 잠갔지.

그 무렵 한 젊은이가 있었어. 그는 고을에서 누구보다 부지런히 공부했고, 언젠가는 사람들을 살피는 큰일을 맡고 싶어 했단다. 그런데 시험을 앞두고 어머니가 병이 나셨고, 집안의 논에는 물이 들어오지 않았어. 젊은이는 낮에는 굳은 땅을 파고, 밤에는 등잔불 아래서 책장을 넘겼지. 손바닥에는 물집이 잡히고 눈은 자꾸 감겼어.

어느 날 새벽, 젊은이는 책을 덮으며 속삭였단다.
“저는 정말 할 수 있는 사람일까요? 애써도 되는 일이 없고, 몸도 마음도 다 지쳤습니다.”

그때 마을 어귀를 지나던 맹자가 그 말을 들었어. 맹자는 젊은이의 흙 묻은 손과 퀭한 눈을 한참 바라보았지. 그리고 당장 모든 고생이 끝날 거라고 달래지 않았단다. 대신 논두렁 너머로 떠오르는 해를 가리켰어.

“저 해가 떠오르기 전까지 세상은 어둡지만, 어둠이 있다고 해서 해가 사라진 것은 아니지. 사람에게 큰일이 맡겨지기 전에는 그 사람이 견딜 힘이 있는지, 어려움 속에서도 마음을 잃지 않는지 시간이 살펴보기도 한단다.”

젊은이는 고개를 숙였어. 고생이 반갑지는 않았지만, 그동안의 아픔을 모두 쓸모없는 것으로 여기지는 않게 되었지. 어머니의 약을 달이고, 마른 논에 물길을 내고, 졸린 눈을 비비며 다시 책을 펼쳤어. 하루아침에 삶이 편해진 것은 아니야. 비가 오지 않는 날도 있었고, 애써 준비한 일이 뜻대로 되지 않는 날도 많았단다. 그래도 그는 매번 작은 일을 하나씩 해냈어.

몇 해 뒤, 그 젊은이는 사람들의 사정을 헤아리는 자리에 서게 되었어. 누가 가난 때문에 울고 있는지, 누가 병든 가족을 돌보느라 지쳐 있는지, 말하지 않아도 알아보는 사람이 되었지. 몸이 고단했던 날들이 있었기에 지친 이의 걸음을 알아보았고, 마음이 무너졌던 밤들이 있었기에 남의 한숨을 가볍게 여기지 않았던 거야.

그렇다고 힘든 일을 무조건 참으라는 뜻은 아니란다. 아프면 쉬고, 도움을 청하고, 잠시 눈물을 닦아도 괜찮아. 다만 지금의 시련이 내 삶을 끝내는 표식이라고 너무 빨리 단정하지는 말자. 때로 하늘은 큰일을 맡길 사람을 준비시키며, 몸과 마음이 어디까지 깊어질 수 있는지 먼저 배우게 하니까.

지금 우리도 부모님을 걱정하며 밤잠을 설치고, 자식의 앞날을 바라보며 마음이 무거울 때가 있지. 직장에서 지치고, 인간관계에 상처받고, 혼자라고 느끼는 날도 찾아와. 그럴 때 지난 고생을 모두 실패라고 부르지 말자. 오늘의 눈물과 수고가 내일 누군가를 이해하는 힘이 될 수도 있으니까. 삶이 힘들 때 곁에 있는 사람의 손을 잡고, 내일 할 수 있는 작은 일 하나만 다시 시작해 보렴. 맹자는 그 마음을 오래 바라보다 이렇게 말했단다. "하늘이 장차 어떤 사람에게 큰 임무를 맡기려 할 때에는, 먼저 그의 마음을 괴롭히고 몸을 지치게 한다."