아우구스티누스 명언 - 늦게 찾은 사랑

마음이 허전하고 사랑을 잃은 듯한 날이면, 사람은 지난 시간을 자꾸 돌아보게 된단다. ‘그때 알았더라면’, ‘조금만 일찍 마음을 열었더라면’ 하는 생각이 늦가을 낙엽처럼 가슴에 내려앉지.

아주 오래전, 북아프리카의 한 젊은이는 세상의 아름다움을 찾아 여기저기 떠돌았단다. 사람들의 칭찬을 받고 싶었고, 지혜로운 사람으로 보이고 싶었고, 마음을 설레게 하는 것들을 손에 넣고 싶었지. 책 속의 말도 좇고, 명예도 좇고, 사랑도 좇았단다. 그런데 이상하게도 무엇 하나 얻고 나면 기쁨은 오래 머물지 않았어. 손에 쥔 모래처럼 빠져나가고, 밤이 오면 마음 한구석은 더 비어 갔지.

그의 곁에는 오래도록 아들을 위해 기도한 어머니가 있었단다. 어머니는 아들이 돌아오기를 기다리면서도 억지로 끌어오지는 않았어. 다만 조용히 믿고, 눈물로 하루를 건넜지. 젊은이는 그런 어머니의 마음을 한동안 제대로 보지 못했단다. 늘 곁에 있으니 귀한 줄 몰랐고, 마음속 깊은 곳에서 자신을 부르는 사랑이 있다는 것도 알아차리지 못했어.

세월이 흐른 뒤, 그는 어느 조용한 날 자기 마음을 가만히 들여다보게 되었단다. 그동안 찾아 헤맨 아름다움이 먼 곳에 있었던 게 아니었어. 화려한 말이나 사람들의 박수 속에만 있는 것도 아니었지. 오래전부터 자신을 기다리고, 넘어질 때마다 품어 주고, 돌아서도 떠나지 않았던 사랑이 바로 곁에 있었던 거야.

그 순간 젊은 날의 시간들이 하나씩 떠올랐단다. ‘나는 왜 이렇게 늦게 알아차렸을까. 왜 눈앞의 빛을 보지 못하고 먼 곳만 헤맸을까.’ 후회가 밀려왔지만, 그 후회는 그를 무너뜨리기만 하지는 않았어. 늦게라도 사랑을 알아본 사람의 마음에는 깊은 감사가 함께 피어났거든. 지나간 날을 되돌릴 수는 없어도, 이제부터는 그 아름다움을 외면하지 않겠다는 마음이 생겼지.

아우구스티누스가 남긴 이 고백은 신을 향한 사랑을 말하지만, 우리 마음에도 오래 머문단다. 부모님의 사랑을 너무 늦게 깨닫고, 곁에 있던 사람의 소중함을 이별 뒤에야 알아보는 일이 우리에게도 있으니까. 사랑은 늘 큰 소리로 찾아오지 않아. 때로는 매일 건네던 밥 한 그릇, 말없이 기다리던 뒷모습, 힘들 때 곁에 앉아 주던 침묵 속에 숨어 있지.

지금 우리도 부모님 생각날 때, 자식에게 미안할 때, 오래된 친구와 멀어져 마음이 허전할 때 잠시 돌아보렴. 너무 늦었다고만 생각하지 말고, 아직 마음을 전할 수 있는 사람에게 따뜻한 말 한마디를 건네 보자. 오늘 알아본 사랑은 어제의 시간을 되돌리지는 못해도, 남은 날들의 방향은 바꾸어 줄 테니까. 그리고 그 마음을 오래 품은 사람은 이렇게 고백했단다.

늦게야 당신을 사랑했습니다. 너무 오래되고도 너무 새로운 아름다움이여, 늦게야 당신을 사랑했습니다.