에픽테토스 명언 - 마음 다스리는 법

마음이 힘들 때면 사람은 바깥세상부터 바꾸고 싶어지지. 오래전 로마의 어느 작은 마을에, 남의 집에서 일을 하며 살아가는 젊은 하인 마르쿠스가 있었단다. 그는 아침부터 밤까지 주인의 심부름을 하고, 장터에 나가 물건을 팔고, 늦은 밤이면 허리를 두드리며 마당 한쪽에 앉곤 했어.

어느 날 장터에서 일이 꼬였어. 손님 하나가 값을 치르지 않고 달아났고, 주인은 그 책임을 마르쿠스에게 물었지. 억울한 마음에 가슴이 쿵쿵 뛰었어. 집으로 돌아오는 길에는 이웃 사람이 낄낄거리며 말했단다.

“네 처지를 보렴. 네 마음대로 할 수 있는 게 하나라도 있니?”

그 말은 작은 돌멩이처럼 마르쿠스의 가슴에 박혔어. 그는 주먹을 꽉 쥐고, 누구든 붙잡고 소리치고 싶었지. 하지만 그때 길모퉁이 그늘에서 한 노인이 조용히 그를 바라보고 있었어. 노인은 바람에 흔들리는 나뭇잎을 가리키며 물었단다.

“저 나뭇잎은 바람을 멈출 수 있을까?”

마르쿠스가 고개를 저었어. 노인은 다시 물었지.

“그렇다면 바람이 분다고 해서, 네 마음까지 바람처럼 휘둘려야 할까?”

마르쿠스는 대답하지 못했어. 주인의 고함도, 손님의 도망도, 이웃의 비웃음도 이미 지나간 일이었지. 그런데도 그 일들을 몇 번이고 마음속에서 되살리며 스스로 화를 키우고 있었던 거야.

그날부터 마르쿠스는 아주 작은 연습을 시작했어. 누가 화를 내면 곧장 맞받아치지 않고 숨을 세 번 쉬었고, 억울한 일이 생기면 먼저 자신이 할 수 있는 일을 살폈지. 모든 일이 뜻대로 된 것은 아니야. 여전히 혼나기도 했고, 부당한 말을 듣는 날도 있었어. 그래도 예전처럼 남의 말 한마디에 하루 전체를 빼앗기지는 않았단다.

몇 해 뒤, 마르쿠스는 자유를 얻어 작은 가게를 열었어. 사람들은 그가 이제 제 주인이 되었으니 마음껏 살 수 있다고 말했지. 하지만 그는 장사가 잘되는 날에도 들뜨지 않았고, 손님이 줄어드는 날에도 자신을 함부로 몰아세우지 않았어. 밖의 문이 열렸다고 참된 자유가 온 것은 아니었어. 자기 안에서 일어나는 분노와 욕심과 두려움에 끌려가지 않을 때, 비로소 마음에도 문이 하나 열렸던 거야.

에픽테토스가 살던 시대에도 사람들은 신분과 재산, 남의 명령에 묶여 자유를 고민했을 거야. 그가 바라본 것은 거대한 권력을 얻는 일이 아니었단다. 아무리 가진 것이 적어도 자기 마음을 돌볼 수 있는 사람, 아무리 높은 자리에 있어도 욕심과 분노의 노예가 된 사람을 보며 자유의 뜻을 생각했겠지.

지금 우리도 직장 상사의 말 한마디, 자식의 무심한 대답, 부모님의 걱정 섞인 잔소리, 오래된 친구의 서운한 행동에 마음을 빼앗길 때가 있어. 인간관계에 지쳤을 때 세상 사람 모두를 바꾸고 싶어지지만, 그럴수록 먼저 내 마음의 고삐를 살펴보렴. 오늘 당장 모든 상황을 바꿀 수는 없어도, 어떤 말에 어떻게 반응할지는 조금씩 배워갈 수 있으니까. 마음이 힘들 때 잠시 숨을 고르고 나를 다독이는 일, 그것이 어쩌면 내가 나에게 건네는 가장 조용한 자유일 거야.

자기 자신을 다스리지 못하는 사람은 누구도 자유롭지 않다.