제인 오스틴 명언 - 사랑을 전하는 용기

사랑을 전하는 용기가 필요한 날이면, 할머니는 오래전 영국의 작은 마을 이야기를 들려주곤 했단다.

그 마을에는 계절이 바뀔 때마다 큰 저택의 정원을 돌보는 엘리자라는 아가씨가 살고 있었어. 엘리자는 책을 좋아했고, 말수가 적은 대신 사람의 표정을 오래 바라보는 아이였지. 어느 봄날, 마을에 먼 곳에서 온 청년 에드먼드가 나타났단다. 그는 저택의 주인과 서류를 정리하는 일을 맡아 조용히 지냈어.

처음에는 둘 다 서로에게 별 관심이 없는 듯했어. 에드먼드는 엘리자가 책을 읽다 말고 다친 새를 살피는 모습을 보았고, 엘리자는 그가 하인에게도 꼬박꼬박 고맙다는 말을 건네는 것을 보았지. 사람의 마음은 참 묘해서, 큰 사건보다 작은 장면 하나에 오래 머물기도 하잖니.

하지만 그 시절에는 여자가 먼저 마음을 드러내는 일을 가볍게 여기지 않았단다. 사랑은 마음속에만 품어야 점잖다고들 했고, 존경하는 사람 앞에서는 오히려 더 아무렇지 않은 얼굴을 해야 했지. 엘리자는 에드먼드를 볼 때마다 하고 싶은 말이 많았지만, 그 말들이 혹시 그에게 짐이 될까 봐 입을 다물었어.

어느 저녁, 정원에 안개가 내려앉고 장미 넝쿨 사이로 찬 바람이 불었단다. 에드먼드는 다음 날 마을을 떠나야 한다고 말했어. 엘리자는 한참 동안 작은 손수건만 만지작거리다가 겨우 물었지.

“당신은 떠나면 이곳을 잊을 건가요?”

에드먼드는 잠시 그녀를 바라보았어. 그러고는 조심스럽게 대답했지.

“잊으려고 해도 잊히지 않는 사람이 있다면요?”

그 말에 엘리자의 눈가가 조금 붉어졌단다. 사랑한다는 말은 너무 크고, 붙잡아 달라는 말은 너무 이기적으로 느껴졌어. 그래서 그녀는 자기 마음을 상대의 마음 위에 얹지 않고, 먼저 허락을 구하기로 했지. 내 마음을 받아 달라고 떼쓰는 것이 아니라, 내가 얼마나 깊이 바라보고 아끼는지 말해도 괜찮겠느냐고 묻는 거야.

엘리자는 천천히 고개를 들었어. 목소리는 떨렸지만, 눈빛은 피하지 않았단다.

“당신이 불편하지 않다면, 꼭 전하고 싶은 말이 있어요.”

에드먼드는 아무 말 없이 기다렸어. 그 기다림이 엘리자에게는 작은 용기가 되었지. 사랑은 자기 마음만 크게 외치는 일이 아니라, 상대가 들을 준비가 되었는지도 살피는 일일 때가 있단다. 존경이 함께 있는 사랑은 붙잡기보다 조심스럽게 다가가고, 소유하려 하기보다 한 사람의 마음을 귀하게 여겨.

세월이 흐른 뒤, 그 마을 사람들은 두 사람이 함께 책을 읽고 산책하는 모습을 보았어. 둘이 처음부터 모든 어려움을 이겨 냈다는 뜻은 아니야. 다만 진심을 말하는 순간에도 서로의 자유와 마음을 놓치지 않았다는 뜻이지. 누군가를 사랑한다는 건 그 사람을 내 곁에 두고 싶다는 마음만이 아니라, 그 사람이 얼마나 귀한 존재인지 말해 주는 일이기도 하니까.

지금 우리도 부모님께, 오래된 친구에게, 혹은 마음속에 오래 남은 사람에게 전하지 못한 말이 있을 거야. 특히 사람에게 상처받고 관계에 지쳤을 때는 사랑이나 존경을 말하는 일조차 사치처럼 느껴질 수 있지. 그래도 진심을 전하는 데에는 거창한 약속보다 조심스러운 한마디면 충분할 때가 있어. 오늘 곁에 있는 사람을 당연하게 여기지 말고, 그 사람이 내 삶에서 얼마나 소중한지 먼저 허락을 구하듯 다정하게 건네 보렴. “이토록 열렬히 당신을 존경하고 사랑한다는 말을 허락해 주세요.”