공자 명언 - 배우고 생각하는 지혜

배움과 생각의 균형이 필요한 어느 저녁, 먼 옛날 한 마을의 작은 서당에 등잔불이 흔들리고 있었단다.

그 서당에는 책 읽기를 무척 좋아하는 아이가 하나 있었어. 아침이면 누구보다 먼저 와서 대나무 책을 펼쳤고, 스승이 가르쳐 주는 글귀라면 한 자도 빠뜨리지 않고 외웠지. 다른 아이들이 마당에서 뛰어놀 때도 아이는 책장만 들여다보았단다. 어찌나 열심히 읽었는지, 마을 어른들은 그 아이를 보며 머지않아 큰사람이 될 거라고 칭찬했어.

그런데 어느 날 스승이 아이에게 물었어.

너는 이 글이 무슨 뜻인지 알고 있느냐?

아이는 곧장 책에 적힌 문장을 줄줄 외웠지. 하지만 스승이 다시 물었어.

그 뜻이 네가 겪은 일과 어떻게 닿아 있느냐?

아이는 입을 다물었어. 글자는 모두 기억하고 있었지만, 정작 그 글이 자기 마음과 세상일에 무엇을 말하는지는 생각해 본 적이 없었던 거야. 비가 오면 길이 미끄럽다는 글을 읽고도, 장마철에 왜 사람들은 짐을 높은 곳으로 옮기는지 몰랐고, 부모가 힘들어 보일 때도 책 속의 좋은 말만 떠올릴 뿐 따뜻한 손 한번 내밀 줄 몰랐단다.

며칠 뒤에는 반대편에 선 아이가 찾아왔어. 이 아이는 책을 펼치는 일은 싫어했지만, 무슨 일이든 자기 생각을 말하는 데는 자신이 있었지. 장터에서 벌어진 다툼을 보고도 어른들의 말을 듣지 않은 채 자기 판단만 내렸고, 스승이 오래 전부터 전해진 지혜를 들려주면 그건 옛날 사람들의 이야기라며 고개를 저었어.

그러다 어느 날 마을에 큰비가 내렸단다. 물길이 넘쳐 논둑이 무너지고, 사람들은 어디로 물을 빼야 할지 몰라 우왕좌왕했어. 책만 외우던 아이는 옛 기록에 물길을 다스린 방법이 적혀 있다는 것을 기억했지만, 눈앞의 논 모양을 살피지 않아 아무것도 결정하지 못했지. 생각만 앞세우던 아이는 이리저리 방법을 내놓았지만, 옛사람들이 쌓아 온 지혜를 몰랐기에 매번 물살에 막히고 말았어.

그 모습을 지켜보던 스승은 두 아이를 불러 조용히 말했어. 책은 눈을 밝혀 주지만, 마음으로 헤아리지 않으면 남의 등불일 뿐이다. 또 자기 생각은 길을 찾게 하지만, 배움이라는 지도가 없으면 엉뚱한 곳으로 갈 수 있단다. 두 아이는 그날부터 함께 책을 읽고, 읽은 뒤에는 마을의 일을 살피며 서로 물었어. 이 글은 오늘 우리에게 무엇을 가르치는가, 내가 아는 것은 정말 삶에서 어떻게 쓰이는가 하고 말이야.

세월이 지나 두 아이는 제법 의지가 되는 어른으로 자랐어. 한 아이는 배운 것을 그대로 외우는 데 머물지 않았고, 다른 아이는 자기 생각만 옳다고 우기지 않았지. 둘은 어려운 일이 생길 때마다 먼저 배우고, 천천히 생각하고, 다시 배운 것을 돌아보았어. 그래서 사람들은 그들에게 일을 맡길 때 마음을 놓았단다.

지금 우리도 공부를 많이 했는데 마음이 어두울 때가 있고, 생각은 많은데 어디로 가야 할지 위태로울 때가 있지. 부모님의 오래된 경험을 귀 기울여 듣고, 자식의 낯선 생각을 쉽게 물리치지 않으며, 오랜 친구와 한 번 더 이야기를 나누는 일도 배움과 생각을 함께하는 일이야. 인간관계에 지쳤을 때도 내 판단만 붙들기보다 상대의 사정과 삶의 지혜를 살펴보면, 닫혀 있던 마음에 작은 길이 열릴 수 있단다. 오늘 우리가 읽은 한 줄을 자기 삶에 비추어 보는 순간, 공부는 비로소 살아 있는 지혜가 되는 거야.

배우기만 하고 생각하지 않으면 어둡고, 생각하기만 하고 배우지 않으면 위태롭다.